Rozwój systemu monitorowania i zarządzania energią dla branży gastronomicznej
Nie każdy projekt elektroniczny zaczyna się od stworzenia zupełnie nowego urządzenia. Często większą wartość biznesową przynosi rozwój produktu, który już działa, jest sprawdzony na rynku i posiada dużą bazę użytkowników.
Jedną z realizacji naszej firmy we współpracy z MADESTER Sp. z o. o. jest rozwój sterownika wykorzystywanego w pubach i restauracjach na terenie Wielkiej Brytanii. Urządzenia pracują przede wszystkim na zapleczu lokali – między innymi w piwnicach, w których przechowywane są beczki z piwem oraz znajduje się infrastruktura odpowiedzialna za jego dystrybucję, a także w chłodniach i mroźniach typu walk-in. Ich podstawowym zadaniem jest monitorowanie pracy urządzeń oraz ograniczanie zużycia energii elektrycznej tam, gdzie pozwala na to instalacja.
Projekt jest szczególnie interesujący dlatego, że nie dotyczy pojedynczego prototypu. Firma rozwijająca rozwiązanie działa w tej branży od około 20 lat, a wcześniejsze generacje urządzenia zostały sprzedane w tysiącach egzemplarzy. Naszym zadaniem było więc wsparcie dalszego rozwoju sprawdzonego produktu i przygotowanie go na kolejny etap – integrację z rozwiązaniami IoT.
Elektronika ukryta na zapleczu lokalu
Klient odwiedzający pub lub restaurację zwykle nie ma świadomości, jak rozbudowana infrastruktura techniczna działa na zapleczu lokalu. Urządzenia chłodnicze, pompy, systemy dystrybucji napojów i pozostałe elementy wyposażenia muszą pracować przez wiele godzin każdego dnia. W większej liczbie obiektów oznacza to istotne koszty energii oraz potrzebę kontrolowania, czy wszystkie urządzenia działają prawidłowo. W Wielkiej Brytanii infrastruktura tego typu jest stosunkowo ustandaryzowana. Dzięki temu podobne rozwiązania mogą być wykorzystywane w wielu lokalach. Sterownik będący przedmiotem naszego projektu pełni rolę lokalnego centrum monitorowania. Zbiera informacje o pracy instalacji i umożliwia ingerowanie w wybrane sygnały sterujące tam, gdzie jest to możliwe. Cel jest prosty: urządzenia mają pracować wtedy, kiedy jest to potrzebne, a energia nie powinna być zużywana bez uzasadnienia.
Od lokalnego sterownika do systemu IoT
Dotychczasowe rozwiązanie przez wiele lat funkcjonowało jako sprawdzony produkt wykorzystywany bezpośrednio w lokalach. Naturalnym kierunkiem dalszego rozwoju stało się jednak IoT – Internet Rzeczy. Kolejna generacja systemu ma umożliwiać przesyłanie danych z poszczególnych obiektów do infrastruktury serwerowej, a następnie prezentowanie ich użytkownikowi za pomocą dashboardów. Oznacza to dużą zmianę z perspektywy biznesowej. Zamiast analizowania pojedynczego urządzenia w konkretnym lokalu można stworzyć system pozwalający obserwować całą flotę urządzeń z jednego miejsca. Osoba odpowiedzialna za utrzymanie wielu obiektów może dzięki temu otrzymać dostęp do danych bez konieczności fizycznego pojawiania się w każdym z nich.
W przyszłości taki system może stać się podstawą do:
- centralnego monitorowania wielu lokalizacji,
- porównywania parametrów pracy poszczególnych obiektów,
- analizowania danych historycznych,
- wykrywania nieprawidłowości,
- tworzenia raportów,
- optymalizacji zużycia energii,
- zdalnego zarządzania wybranymi elementami instalacji.
Rozwój urządzenia w kierunku IoT sprawia więc, że pojedynczy sterownik przestaje być wyłącznie lokalnym elementem instalacji, natomiast staje się źródłem danych dla całej organizacji.
Modernizacja zamiast budowania produktu od początku
Jednym z najważniejszych założeń tej realizacji było zachowanie tego, co przez lata sprawdzało się w praktyce. Poprzednia wersja urządzenia była produkowana i wykorzystywana w dużej liczbie instalacji. Nie było więc biznesowego uzasadnienia, aby budować wszystko ponownie. Zamiast tego projekt został ukierunkowany na rozszerzenie możliwości istniejącego produktu. Nowa wersja elektroniki ma zapewnić większą liczbę możliwości monitorowania i sterowania oraz umożliwić komunikację z zewnętrzną infrastrukturą potrzebną do wdrożenia systemu IoT. Jednocześnie założono pozostawienie większości sprawdzonych wcześniej funkcji urządzenia. Takie podejście jest szczególnie ważne w przypadku produktów, które posiadają już znaczącą bazę użytkowników. Każda zmiana oznacza bowiem nie tylko koszt zaprojektowania nowego rozwiązania, ale również konieczność jego przetestowania, przygotowania produkcji oraz późniejszego wdrożenia. Dlatego modernizacja istniejącej elektroniki często wymaga znalezienia równowagi pomiędzy innowacją a zachowaniem sprawdzonych rozwiązań.
Projekt przygotowany do dalszego skalowania
Kolejnym istotnym elementem jest skala potencjalnego wdrożenia. Jeżeli urządzenie ma być produkowane w większych seriach i rozwijane przez kolejne lata, podczas projektowania trzeba patrzeć znacznie dalej niż na sam prototyp. Znaczenie ma dostępność komponentów, koszt produkcji, możliwość wykonywania kolejnych serii urządzeń oraz potencjał dalszej rozbudowy produktu. W przypadku tego projektu od początku zakładano wykorzystanie podzespołów łatwo dostępnych w produkcji seryjnej oraz przygotowanie dokumentacji w taki sposób, aby urządzenie mogło przejść do wykonania prototypów, testów i kolejnych etapów wdrożenia. Istotne były również ograniczenia wynikające z istniejącej konstrukcji mechanicznej. Nowa elektronika musiała zostać dopasowana do urządzenia i dostępnej przestrzeni, zamiast wymuszać całkowite przeprojektowanie produktu. Dokumentacja mechaniczna określała położenie nowej płytki względem dotychczasowej konstrukcji i obudowy.
ELNODO jako partner technologiczny w rozwoju produktu
W ELNODO chcemy uczestniczyć w projektach nie tylko jako wykonawca pojedynczej płytki PCB. Naszym celem jest pełnienie roli partnera technologicznego wspierającego rozwój urządzenia elektronicznego. Może to oznaczać zarówno zaprojektowanie nowego produktu od podstaw, jak również przejęcie istniejącego rozwiązania, analizę jego możliwości i przygotowanie kolejnej generacji urządzenia. Projekt systemu dla brytyjskiej branży gastronomicznej jest dobrym przykładem drugiego scenariusza: sprawdzony produkt posiadający tysiące wdrożeń otrzymuje nowe możliwości i zostaje przygotowany do funkcjonowania jako element większego ekosystemu IoT. Dla przedsiębiorstwa oznacza to możliwość rozwijania produktu bez rezygnowania z doświadczeń zgromadzonych przez wiele lat jego obecności na rynku.
Jeżeli Twoja firma posiada własne urządzenie elektroniczne, które wymaga modernizacji, albo planujesz stworzenie nowego produktu wykorzystującego elektronikę, systemy embedded lub IoT, ELNODO może wesprzeć projekt na kolejnych etapach jego rozwoju. Pomagamy przełożyć potrzeby biznesowe na konkretne rozwiązania techniczne – od koncepcji, przez projekt elektroniki i prototypowanie, aż po przygotowanie urządzenia do produkcji.